Salute del cane: come capire se sta bene e quali segnali non ignorare

Quando viviamo ogni giorno con un cane impariamo a conoscere le sue abitudini: quanto mangia, come dorme, quanto vuole giocare, il modo in cui cammina e persino le piccole routine che caratterizzano le sue giornate.

Proprio per questo, uno dei modi più utili per prenderci cura della salute del cane è imparare a osservare ciò che per lui è normale e accorgerci quando qualcosa cambia.

Ma come capire se il cane sta bene?

Non esiste un singolo segnale che possa dircelo. Appetito, peso, attività, comportamento, mobilità, respirazione, feci, urine, pelle, pelo, denti e altri aspetti devono essere considerati insieme e nel tempo.

Un cambiamento non significa necessariamente che il cane sia malato, ma può rappresentare un'informazione importante, soprattutto quando persiste o compare improvvisamente.

Conoscere meglio il proprio cane non permette di fare diagnosi a casa, ma può aiutarci a riconoscere prima quei cambiamenti che meritano una valutazione veterinaria.

Come capire se il cane sta bene?

Un cane sano generalmente mantiene comportamenti e funzioni compatibili con ciò che è normale per lui, considerando età, razza, caratteristiche individuali e stile di vita. Possiamo osservare, per esempio:

• appetito e sete;

• peso e condizione corporea;

• livello di attività;

• voglia di giocare e interagire;

• mobilità;

• qualità del sonno;

• respirazione;

• feci e urine;

• pelle e pelo;

• occhi e orecchie;

• bocca, denti e gengive;

• comportamento abituale.

Più che cercare un modello di “cane perfettamente sano”, è importante conoscere la normalità del proprio cane.

Un cane anziano può essere meno attivo di un giovane adulto. Un cane particolarmente tranquillo può avere abitudini differenti da uno molto dinamico.

Ciò che merita attenzione è soprattutto un cambiamento rispetto al suo comportamento e alle sue condizioni abituali.

I principali segnali di salute del cane da osservare

Osservare il cane quotidianamente permette di raccogliere informazioni che possono diventare molto utili nel tempo.

La presenza di uno di questi cambiamenti non permette da sola di stabilire che il cane abbia una determinata malattia.

Serve piuttosto a capire quando qualcosa è diverso dal solito e può essere utile parlarne con il veterinario.

Appetito e sete: due abitudini importanti da conoscere

Quanto mangia e quanto beve il cane possono cambiare occasionalmente per diverse ragioni. Ciò che è importante osservare è soprattutto una variazione significativa o persistente rispetto alle sue normali abitudini.

Un cane che improvvisamente rifiuta il cibo, mangia molto meno oppure mostra un aumento marcato della sete merita attenzione.

Anche un aumento dell'appetito associato a perdita di peso può essere un'informazione importante da riferire al veterinario.

Non è necessario misurare ogni giorno tutto ciò che il cane beve o mangia, ma conoscere le sue normali abitudini aiuta a riconoscere più facilmente un cambiamento.

Il peso del cane è un indicatore importante della sua salute

Il peso non dovrebbe essere controllato soltanto quando il cane sembra ingrassato. Aumenti e perdite progressive possono essere difficili da percepire vivendo con lui ogni giorno.

Per questo è utile pesarlo periodicamente e osservare anche la sua condizione corporea. Il numero sulla bilancia, infatti, non racconta tutto.

Il veterinario può valutare il Body Condition Score e la condizione muscolare per ottenere informazioni più complete sulla composizione corporea del cane.

Il monitoraggio diventa particolarmente importante con l'avanzare dell'età, quando possono verificarsi cambiamenti sia del grasso corporeo sia della massa muscolare.

Movimento e mobilità: osserva come cambia il cane

Un cane non deve necessariamente zoppicare in modo evidente per avere una difficoltà nel movimento. Può iniziare a:

• camminare più lentamente;

• esitare prima di salire le scale;

• evitare di saltare sul divano o in automobile;

• impiegare più tempo ad alzarsi;

• modificare il modo in cui si sdraia;

• interrompere prima una passeggiata;

• giocare meno;

• assumere posture insolite.

Questi cambiamenti vengono talvolta attribuiti semplicemente all'età.

L'invecchiamento modifica naturalmente alcune capacità, ma dolore e difficoltà motorie non dovrebbero essere considerati automaticamente una normale conseguenza della vecchiaia, ne abbiamo parlato nell’articolo Come capire se il cane ha dolore: i segnali da non ignorare.

Feci e urine possono raccontare qualcosa sulla salute del cane

Chi vive con un cane ha la possibilità di osservare quotidianamente anche le abitudini di eliminazione. Per le feci è utile notare eventuali cambiamenti persistenti di:

• consistenza;

• frequenza;

• colore;

• quantità;

• presenza di sangue o muco.

Anche per le urine può essere utile osservare variazioni evidenti nella frequenza, nella quantità, nel colore oppure difficoltà durante la minzione.

Un singolo episodio può avere significati differenti, mentre cambiamenti persistenti, importanti o associati ad altri sintomi meritano una valutazione veterinaria.

Vomito e diarrea: quando bisogna preoccuparsi?

Vomito e diarrea sono sintomi del cane molto comuni e possono avere numerose cause. Non tutti gli episodi hanno la stessa importanza.

Per decidere come comportarsi bisogna considerare diversi elementi:

• quante volte si verificano;

• da quanto tempo continuano;

• età del cane;

• condizioni generali;

• presenza di sangue;

• appetito;

• capacità di bere;

• presenza di dolore;

• eventuali altri sintomi;

• possibile ingestione di oggetti, alimenti tossici o sostanze pericolose.

Un episodio isolato in un cane adulto che rimane attivo non equivale necessariamente a episodi ripetuti in un cucciolo, in un cane anziano o in un animale che appare abbattuto.

Febbre nel cane: il naso caldo non basta

È molto diffusa l'idea che sia possibile capire se il cane ha la febbre semplicemente toccandogli il naso. Non è un metodo affidabile.

La temperatura corporea deve essere misurata correttamente e interpretata considerando le condizioni del cane.

Se sospetti che il cane abbia febbre perché appare abbattuto, trema, mangia meno o mostra altri sintomi, è opportuno chiedere indicazioni al veterinario.

Pelle e pelo: cosa osservare

Pelle e mantello possono mostrare cambiamenti facilmente visibili. È utile prestare attenzione a:

• prurito persistente;

• arrossamenti;

• perdita di pelo;

• lesioni;

• croste;

• noduli;

• gonfiori;

• cambiamenti nella qualità del mantello.

Anche il leccamento insistente di una determinata zona può essere un'informazione utile. Le cause possono essere numerose e non necessariamente dermatologiche, quindi è preferibile evitare diagnosi basate soltanto sull'aspetto della lesione.

Occhi e orecchie: piccoli cambiamenti da non trascurare

Occhi e orecchie possono fornire segnali facilmente osservabili. Per gli occhi è utile prestare attenzione a:

• arrossamento;

• secrezioni insolite;

• gonfiore;

• difficoltà a tenere l'occhio aperto;

• cambiamenti evidenti nell'aspetto.

Per le orecchie possono essere importanti:

• cattivo odore;

• secrezioni;

• arrossamento;

• prurito;

• scuotimento frequente della testa;

• dolore quando vengono toccate.

Problemi apparentemente piccoli possono diventare più difficili da gestire se persistono, quindi è opportuno parlarne con il veterinario.

Denti e gengive fanno parte della salute generale del cane

La bocca viene facilmente trascurata perché non sempre il cane mostra chiaramente il dolore dentale. Alito cattivo persistente, tartaro, gengive arrossate o sanguinanti, difficoltà a masticare e cambiamenti nel modo di mangiare possono indicare la presenza di un problema.

La malattia parodontale è molto comune nei cani e può progredire anche quando all'esterno non sono evidenti tutti i danni presenti sotto il margine gengivale.

Per questo denti e gengive dovrebbero essere controllati regolarmente, puoi approfondire il tema nel nostro articolo su Malattia dentale del cane: sintomi, cure e prevenzione.

Anche il comportamento può essere un segnale di salute

Un cambiamento nel comportamento non è necessariamente un problema educativo. Dolore, disagio e diverse condizioni fisiche possono modificare il modo in cui il cane interagisce con l’ambiente e con le persone.

Un cane che improvvisamente cerca maggiore isolamento, diventa irritabile, non vuole essere toccato, dorme più del solito, perde interesse per attività che prima apprezzava, reagisce in modo insolito o modifica le proprie abitudini sta mostrando un cambiamento che vale la pena osservare e, quando necessario, approfondire con il veterinario.

Per questo comportamento e salute non dovrebbero essere considerati due mondi separati. Poldo ti aiuta a osservare il cane nel suo insieme e a tenere traccia dei cambiamenti nel tempo, mettendo in relazione la sua storia sanitaria con abitudini, alimentazione e comportamento.

Le malattie del cane non sempre mostrano sintomi evidenti all'inizio

Uno degli obiettivi dei controlli periodici è proprio individuare eventuali cambiamenti prima che diventino facilmente riconoscibili nella vita quotidiana. Alcuni problemi di salute del cane possono svilupparsi gradualmente.

Il cane può adattarsi e continuare apparentemente la propria routine, soprattutto nelle fasi iniziali. Per questo l'assenza di sintomi evidenti non rende inutili visite e controlli.

La prevenzione permette di affiancare all'osservazione quotidiana del proprietario una valutazione professionale dello stato di salute.

Come cambia la salute del cane con l'età

Le esigenze sanitarie non rimangono uguali durante tutta la vita.

Cucciolo: Durante la crescita è importante monitorare sviluppo, alimentazione, vaccinazioni, controllo dei parassiti, comportamento e corretta crescita corporea.

Cane adulto: Nel cane adulto diventano centrali il mantenimento del peso e della condizione corporea, la salute dentale, la prevenzione dei parassiti, le vaccinazioni appropriate e i controlli periodici.

Cane anziano: Con l'avanzare dell'età può essere utile aumentare l'attenzione verso mobilità, massa muscolare, peso, salute dentale, comportamento e possibili cambiamenti nelle funzioni dell'organismo.

La frequenza e il tipo di controlli devono essere stabiliti sulla base delle caratteristiche individuali del cane. Razza, taglia, stile di vita, storia clinica e condizioni di salute influenzano infatti il modo in cui un cane invecchia.

La razza può influenzare la salute del cane?

Le razze canine non hanno tutte le stesse caratteristiche. La selezione genetica, la conformazione, la taglia e altri fattori possono essere associati a una maggiore frequenza di determinate condizioni.

Questo non significa che un cane svilupperà necessariamente le malattie associate alla propria razza. Conoscere eventuali predisposizioni può però essere utile per costruire insieme al veterinario una prevenzione più consapevole.

Anche per questo Poldo dedica a ogni razza una scheda specifica con informazioni su salute, longevità, principali aspetti da monitorare, alimentazione ed educazione.

Controlli veterinari: non bisogna aspettare che il cane stia male

La visita veterinaria non serve soltanto quando compaiono sintomi. I controlli periodici permettono di valutare nel tempo:

• peso e condizione corporea;

• massa muscolare;

• denti e gengive;

• cute e mantello;

• cuore e apparato respiratorio;

• mobilità;

• alimentazione;

• comportamento;

• vaccinazioni;

• prevenzione dei parassiti;

• eventuale necessità di esami diagnostici.

La frequenza deve essere personalizzata sulla base della fase della vita e delle caratteristiche del cane, puoi consultare il nostro approfondimento sul Check-up del cane: cosa comprende, ogni quanto farlo e quanto costa.

Esami del sangue: perché possono essere utili anche quando il cane sta bene

Gli esami del sangue del cane non servono soltanto a indagare una malattia già evidente. In determinate fasi della vita possono contribuire a costruire valori di riferimento individuali e a individuare cambiamenti che non hanno ancora prodotto sintomi facilmente riconoscibili.

Il veterinario stabilisce quali esami siano appropriati e con quale frequenza eseguirli considerando età, storia clinica, stato di salute e fattori di rischio.

Quando preoccuparsi per il cane?

Non esiste una regola unica per tutti i sintomi. Un segnale deve essere valutato considerando intensità, durata, età, condizioni generali e presenza di altri problemi. È opportuno contattare il veterinario quando compare un cambiamento significativo o persistente rispetto alle normali condizioni del cane. Tra gli esempi:

• perdita importante dell'appetito;

• aumento marcato della sete;

• vomito o diarrea persistenti o ripetuti;

• perdita o aumento di peso non spiegati;

• zoppia o dolore;

• forte abbattimento;

• tosse persistente;

• cambiamenti importanti nella minzione;

• modifiche improvvise del comportamento;

• lesioni, gonfiori o noduli;

• sintomi che peggiorano invece di migliorare.

Quando non siamo sicuri della gravità di un sintomo, contattare il veterinario permette di ricevere indicazioni appropriate sulla necessità e sui tempi della visita.

Quando portare subito il cane dal veterinario?

Alcune situazioni richiedono una valutazione veterinaria tempestiva. Tra queste possono rientrare:

• difficoltà respiratoria;

• perdita di coscienza;

• convulsioni;

• trauma importante;

• sanguinamento significativo;

• addome improvvisamente gonfio e dolorante;

• incapacità di alzarsi;

• dolore intenso;

• sospetta ingestione di sostanze tossiche;

• sospetta ingestione di un corpo estraneo;

• ripetuti tentativi di vomitare senza riuscirci;

• improvvisa grave debolezza;

• impossibilità o evidente difficoltà a urinare.

Questo elenco non comprende tutte le possibili emergenze. Se il cane presenta un peggioramento rapido o condizioni che preoccupano, è opportuno contattare immediatamente il veterinario o una struttura veterinaria di emergenza.

La salute del cane si osserva nel tempo

Una visita racconta come sta il cane in quel momento. La sua storia racconta invece come è cambiato nel tempo.

Peso, esami, alimentazione, vaccinazioni, terapie, problemi di salute e cambiamenti nelle abitudini diventano più utili quando possono essere raccolti e confrontati nel tempo.

Quanto pesava un anno fa? Un valore delle analisi è cambiato? Quando è comparsa per la prima volta una zoppia? Da quanto tempo beve più del solito? Quando è iniziato un determinato trattamento? Il suo livello di attività è cambiato progressivamente?

Con Poldo puoi costruire e seguire nel tempo la storia della salute del tuo cane.

Il Libretto Sanitario Digitale Poldo, gratuito per sempre, raccoglie in un unico spazio visite, esami, vaccinazioni, antiparassitari, peso, alimentazione, referti, trattamenti e tutte le altre informazioni importanti sulla sua salute.

Non è solo un archivio di documenti: è il punto di partenza per avere una visione più ordinata e completa della storia del tuo cane e per condividere informazioni utili anche con il veterinario.

E quando hai costruito la sua storia, Poldo può aiutarti a trasformare questi dati in un percorso di prevenzione personalizzato.

Il Piano Longevity parte dalla storia, dai dati e dalle caratteristiche individuali del cane per integrare prevenzione, nutrizione ed educazione in un percorso pensato per accompagnarlo nel tempo.

Perché le esigenze di un cane cambiano con l'età, il peso, lo stile di vita e le sue condizioni individuali. E anche il suo percorso di salute dovrebbe evolvere con lui.

FAQ - Domande Frequenti sulla Salute del Cane

Come capire se il cane sta bene?

Bisogna considerare diversi aspetti insieme: appetito, sete, peso, attività, mobilità, comportamento, respirazione, feci, urine, pelle, pelo, occhi, orecchie e salute orale. È particolarmente importante riconoscere eventuali cambiamenti rispetto alle normali abitudini del proprio cane.

Quali sono i principali segnali che un cane non sta bene?

Riduzione dell'appetito, forte aumento della sete, abbattimento, vomito o diarrea persistenti, difficoltà nel movimento, cambiamenti del comportamento, tosse, variazioni di peso e modifiche delle normali abitudini possono meritare una valutazione veterinaria.

Come capire se il cane ha dolore?

Zoppia, rigidità, difficoltà ad alzarsi, minore attività, isolamento, irritabilità, cambiamenti nel sonno e riluttanza a svolgere attività abituali possono essere associati al dolore. Alcuni cani, tuttavia, mostrano segnali molto sottili.

Ogni quanto bisogna portare il cane dal veterinario?

La frequenza dipende da età, razza, stile di vita, storia clinica e condizioni di salute. I cuccioli richiedono controlli più ravvicinati, mentre nei cani adulti sani vengono generalmente programmati controlli periodici. Nei cani senior possono essere indicati controlli più frequenti.

Un cane che mangia normalmente può essere malato?

Sì. L'appetito è soltanto uno degli aspetti da osservare e alcune condizioni possono essere presenti anche senza una riduzione evidente dell'assunzione di cibo.

Quando un cambiamento del comportamento deve preoccupare?

Un cambiamento improvviso, importante o persistente merita attenzione, soprattutto se associato ad altri sintomi. Dolore e problemi di salute possono modificare il comportamento del cane.

Quali controlli dovrebbe fare un cane anziano?

Dipende dalle sue condizioni individuali. Il veterinario può valutare visita clinica, peso, condizione corporea, massa muscolare, mobilità, salute orale ed eventuali esami di screening sulla base dell'età e della storia sanitaria.

Fonti

• AAHA - Canine Life Stage Guidelines. Linee guida dedicate alla gestione della salute e della prevenzione del cane nelle diverse fasi della vita. https://www.aaha.org/resources/life-stage-canine-2019/

• AAHA - Canine Life Stage Checklists. Indicazioni sui principali aspetti da valutare durante le diverse fasi della vita, tra cui esame clinico, peso, condizione corporea, nutrizione, salute dentale, comportamento e prevenzione. https://www.aaha.org/resources/life-stage-canine-2019/life-stage-checklist/

• AAHA/AVMA - Preventive Healthcare Guidelines. Raccomandazioni sulla prevenzione veterinaria, i controlli periodici e l'individuazione precoce dei problemi di salute. https://www.aaha.org/resources/2011-aaha-avma-preventive-healthcare-guidelines/

• Merck Veterinary Manual - Routine Health Care of Dogs. Approfondimento dedicato alla gestione ordinaria della salute del cane, ai controlli veterinari e ai principali segnali di malattia. https://www.merckvetmanual.com/dog-owners/routine-care-of-dogs/routine-health-care-of-dogs

• WSAVA - Animal Welfare Guidelines. Linee guida internazionali sul benessere del cane che considerano salute fisica, benessere psicologico, sociale e ambientale. https://wsava.org/global-guidelines/animal-welfare-guidelines/

Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono la visita o il parere del medico veterinario. In presenza di sintomi, cambiamenti importanti o dubbi sullo stato di salute del cane è opportuno rivolgersi al veterinario.