Comportamento del cane: come capire cosa comunica e perché si comporta così

Il cane comunica continuamente, anche quando non abbaia e non emette alcun suono.

La posizione delle orecchie, la coda, lo sguardo, la postura, il modo in cui si muove, la distanza che mantiene dalle persone e persino comportamenti apparentemente semplici possono fornire informazioni su ciò che sta vivendo in quel momento.

Imparare a conoscere il comportamento del cane non significa attribuire un significato rigido a ogni gesto, ma osservare l'insieme dei segnali e il contesto in cui compaiono.

Un cane che sbadiglia, per esempio, potrebbe semplicemente essere stanco. In un'altra situazione lo stesso comportamento potrebbe comparire durante un momento di tensione o disagio.

Per capire il cane, quindi, bisogna imparare a guardarlo nel suo insieme.

Conoscere il suo linguaggio può migliorare la relazione quotidiana, aiutarci a rispettare maggiormente le sue esigenze e permetterci di riconoscere più rapidamente eventuali cambiamenti che meritano attenzione.

Come comunica il cane?

La comunicazione del cane utilizza contemporaneamente diversi canali. Questi canali sono molto importanti, riconoscerli e imparare a valutarli può fare la differenza. Possiamo osservare:

• postura del corpo;

• posizione e movimento della coda;

• posizione delle orecchie;

• espressione del muso;

• sguardo;

• tensione muscolare;

• distanza dagli altri;

• movimenti e spostamenti;

• vocalizzazioni;

• comportamenti come leccarsi il naso, sbadigliare o voltare la testa.

Nessuno di questi elementi dovrebbe essere interpretato completamente da solo.

È l'insieme dei segnali, osservato all'interno di una determinata situazione, a permetterci di formulare un'interpretazione più attendibile di ciò che il cane sta comunicando.

Linguaggio del corpo del cane: bisogna osservare l'insieme

Uno degli errori più comuni è concentrarsi su una singola parte del corpo. La coda è probabilmente l'esempio più evidente.

Un cane che scodinzola non è necessariamente un cane felice. Posizione, ampiezza e velocità del movimento della coda devono essere considerate insieme alla postura, allo sguardo, alle orecchie e alla situazione.

Lo stesso principio vale per molti altri segnali del cane. Un cane rilassato può mostrare un corpo morbido e movimenti fluidi.

Un cane preoccupato può abbassare la postura, portare indietro le orecchie, evitare lo sguardo, leccarsi le labbra o cercare di aumentare la distanza. Quando la tensione aumenta, il corpo può invece diventare più rigido e i segnali più evidenti. Non bisogna quindi cercare un dizionario in cui a ogni gesto corrisponda sempre un'unica emozione.

Bisogna imparare a leggere l'intero linguaggio del corpo del cane.

I principali segnali del cane da osservare

Alcuni elementi possono essere particolarmente utili quando cerchiamo di comprendere il suo stato in una determinata situazione.

Questa tabella non deve essere utilizzata per attribuire automaticamente un'emozione al cane. Serve piuttosto a ricordare quali elementi osservare insieme.

Capire il cane significa considerare il contesto

Lo stesso comportamento può assumere significati differenti a seconda della situazione. Uno sbadiglio mentre il cane si sta svegliando non ha necessariamente lo stesso significato di uno sbadiglio durante una situazione che lo mette in difficoltà.

Anche il comportamento che precede e quello che segue un determinato segnale possono fornire informazioni importanti. Quando cerchiamo di capire perché il cane fa così, può essere utile domandarsi:

• cosa stava succedendo immediatamente prima?

• chi era presente?

• dove si trovava il cane?

• aveva possibilità di allontanarsi?

• il comportamento si verifica sempre nella stessa situazione?

• cosa succede subito dopo?

• è un comportamento abituale oppure è comparso recentemente?

Osservare il contesto aiuta a evitare interpretazioni troppo semplicistiche.

Un comportamento non è un dispetto

Alcuni comportamenti del cane vengono interpretati utilizzando categorie tipicamente umane:

“Lo fa apposta.”, “È geloso.”, “Vuole comandare.”, “Sa di aver fatto qualcosa di sbagliato.”

Interpretazioni di questo tipo rischiano di nascondere la domanda più importante: perché quel comportamento si sta verificando? Il comportamento può essere influenzato da apprendimento, emozioni, esperienze precedenti, ambiente, motivazioni, stato fisico e conseguenze che il cane ha sperimentato in passato.

Cercare di comprendere queste componenti è generalmente più utile che attribuire al cane intenzioni umane.

Paura, stress e disagio: quali segnali può mostrare il cane?

Non tutti i cani manifestano il disagio nello stesso modo. Alcuni possono cercare di allontanarsi. Altri diventano più immobili. Altri ancora possono mostrare comportamenti più evidenti. Tra i segnali che, a seconda del contesto, possono accompagnare una situazione di preoccupazione o disagio troviamo:

• postura abbassata;

• coda portata bassa o tra le zampe;

• orecchie indietro;

• evitamento dello sguardo;

• leccamento delle labbra;

• sbadigli;

• sollevamento di una zampa;

• tentativi di allontanamento;

• immobilità;

• tremori;

• aumento della distanza;

• cambiamenti nelle vocalizzazioni.

Un singolo segnale non permette automaticamente di stabilire ciò che il cane prova. Quando più segnali compaiono insieme e in relazione a una determinata situazione, però, è importante prestarvi attenzione.

Il ringhio del cane è una forma di comunicazione

Il ringhio può mettere in difficoltà chi vive con un cane, ma è importante considerarlo innanzitutto come un segnale comunicativo. Può comparire quando il cane percepisce una situazione come problematica e cerca di comunicare la necessità di aumentare la distanza.

Punire il ringhio senza comprendere cosa lo abbia provocato non risolve necessariamente la causa del comportamento.

È invece importante individuare il contesto, evitare di mettere ulteriormente il cane in difficoltà e, quando necessario, rivolgersi a un professionista competente. Se esiste un rischio di morso o aggressione verso persone o altri animali, la gestione della sicurezza diventa prioritaria.

Perché il cane abbaia?

L'abbaio non ha una sola funzione. Un cane può abbaiare in contesti molto diversi: durante il gioco, davanti a uno stimolo esterno, quando cerca interazione, quando è molto attivato oppure in situazioni che generano disagio.

Per questo chiedersi semplicemente “come faccio a farlo smettere?” spesso non è sufficiente. Prima bisogna cercare di capire: quando abbaia, cosa accade prima e cosa ottiene o cosa cambia dopo?

Osservare questi elementi permette di comprendere meglio il comportamento e scegliere una strategia appropriata.

Perché il cane distrugge oggetti?

Mordere ed esplorare attraverso la bocca fanno parte del repertorio naturale del cane e sono particolarmente evidenti durante alcune fasi della crescita. La distruzione di oggetti può però comparire per ragioni differenti.

Età, opportunità di attività, ambiente, gestione quotidiana e contesto in cui si verifica il comportamento devono essere valutati insieme.

Se il cane distrugge soprattutto quando rimane solo, per esempio, è importante osservare anche cosa succede prima e durante l'assenza del proprietario. Attribuire automaticamente il comportamento a “dispetto” non permette di comprenderne la causa.

Capire un comportamento significa osservare quando compare, in quali situazioni e come cambia nel tempo. Con Poldo puoi raccogliere queste informazioni insieme agli altri aspetti della vita del tuo cane e costruire una conoscenza più completa delle sue esigenze.

Il cane può soffrire quando rimane solo?

Alcuni cani possono avere difficoltà a gestire la separazione dalle persone di riferimento. I segnali possono comprendere vocalizzazioni, agitazione, distruzione di oggetti, eliminazioni inappropriate o altri cambiamenti comportamentali.

Tuttavia, comportamenti apparentemente simili possono avere origini differenti.

Per questo la presenza di un oggetto distrutto al rientro a casa non permette, da sola, di concludere che il cane soffra di ansia da separazione. Nei casi sospetti può essere molto utile osservare il comportamento del cane durante l'assenza, anche attraverso una registrazione video, e rivolgersi a professionisti competenti.

Socializzazione del cucciolo: le prime esperienze contano

Le prime fasi della vita sono particolarmente importanti per lo sviluppo comportamentale del cane. Il cucciolo deve poter conoscere progressivamente persone, ambienti, superfici, rumori, altri animali e situazioni quotidiane attraverso esperienze appropriate e gestite con attenzione.

Socializzare non significa però esporlo indiscriminatamente a qualsiasi stimolo.

L'obiettivo è permettergli di fare esperienze graduali e positive, rispettando le sue reazioni e senza costringerlo a interazioni che lo mettono in difficoltà. Ne abbiamo parlato anche nel nostro articolo Cucciolo di cane: cosa fare quando arriva a casa.

Educare il cane significa aiutarlo a capire cosa ci aspettiamo

Molti comportamenti che consideriamo problematici derivano anche da una comunicazione poco chiara tra cane e persona. Il cane impara continuamente dalle conseguenze delle proprie azioni e dalle esperienze quotidiane.

Per questo è utile insegnargli quali comportamenti desideriamo invece di concentrarci soltanto sulla correzione di quelli indesiderati. Le evidenze disponibili sostengono l'utilizzo di metodi basati sulla ricompensa, evitando strumenti e tecniche che provocano paura, dolore o disagio.

L'educazione dovrebbe favorire apprendimento, sicurezza e relazione, adattandosi alle caratteristiche del singolo cane.

Il comportamento cambia con l'età

Il comportamento canino non rimane identico durante tutta la vita.

Un cucciolo sta imparando a conoscere il mondo e sviluppando progressivamente capacità e autocontrollo. Durante l'adolescenza possono comparire nuove difficoltà e cambiamenti nella risposta agli stimoli. Il cane adulto sviluppa abitudini ed esperienze che influenzano il suo comportamento quotidiano.vCon l'invecchiamento possono invece cambiare attività, sonno, interazioni, mobilità e capacità sensoriali.

Per questo un comportamento deve essere interpretato considerando anche la fase della vita del cane.

La razza influenza il comportamento del cane?

Razza e selezione possono contribuire ad alcune caratteristiche comportamentali, ma non permettono di prevedere con certezza come si comporterà un singolo cane.

Esperienze, socializzazione, apprendimento, ambiente, gestione, caratteristiche individuali e stato di salute hanno un ruolo importante. Conoscere le caratteristiche della razza può essere utile per comprendere alcune esigenze e predisposizioni, ma non dovrebbe trasformarsi in un'etichetta rigida.

Ogni cane deve essere osservato come individuo.

Un cambiamento improvviso del comportamento può essere un segnale importante

Quando un cane modifica improvvisamente un comportamento abituale, non bisogna considerare automaticamente il problema come educativo. Dolore e altre condizioni fisiche possono influenzare il comportamento. E’ importante imparare a capire se il cane ha dolore e i segnali da non ignorare.

Un cane può aver bisogno di una valutazione veterinaria se improvvisamente:

• diventa irritabile;

• evita il contatto;

• non vuole più essere toccato;

• dorme diversamente;

• riduce l'attività;

• smette di fare qualcosa che faceva abitualmente;

• reagisce in modo insolito;

• mostra improvvise difficoltà durante alcune attività;

Questo è particolarmente importante quando il cambiamento è recente, marcato o non trova una spiegazione evidente nell'ambiente.

Quando rivolgersi a un educatore cinofilo?

Non è necessario aspettare che il comportamento diventi ingestibile. Il supporto di un educatore cinofilo può essere utile anche per migliorare la comunicazione quotidiana, impostare correttamente le prime esperienze del cucciolo o affrontare difficoltà prima che si consolidino.

Può essere utile chiedere supporto quando:

• non riusciamo a comprendere alcuni comportamenti;

• la gestione quotidiana diventa difficile;

• arrivano un cucciolo o un cane appena adottato;

• vogliamo migliorare comunicazione e relazione;

• emergono difficoltà durante passeggiate o interazioni;

• abbiamo bisogno di costruire nuove competenze.

Per problematiche comportamentali complesse o quando si sospettano componenti cliniche, può essere necessario il coinvolgimento del medico veterinario esperto in comportamento.

Conoscere il cane significa osservare come il suo comportamento nel tempo

Un cane può iniziare a dormire di più, perdere interesse per alcune attività, evitare determinate situazioni o modificare il modo in cui interagisce con persone e altri animali. Spesso ce ne accorgiamo solo quando il cambiamento diventa evidente. Osservare ciò che accade nel tempo aiuta invece a riconoscere anche i piccoli segnali e a capire cosa è cambiato rispetto alle sue abitudini.

Con Poldo puoi costruire una visione completa della salute del tuo cane

Poldo mette insieme nel tempo informazioni sanitarie, alimentazione, abitudini e comportamento. Il Libretto Sanitario Digitale, gratuito per sempre, raccoglie visite, esami, vaccinazioni, peso, trattamenti, referti e altre informazioni importanti, mentre il Piano Longevity integra questi elementi con prevenzione, nutrizione ed educazione, adattando il percorso alle caratteristiche e alle esigenze del cane che cambiano nel tempo. Anche l’area educativa, con il supporto dell’educatore cinofilo, aiuta a comprendere meglio comportamenti e abitudini e a seguire la loro evoluzione.

Poldo non si limita a raccogliere informazioni sul tuo cane: ti aiuta a conoscerlo nel tempo e a prenderti cura di lui in modo più consapevole.

FAQ - Domande Frequenti sul Comportamento del Cane

Come capire cosa vuole comunicare il cane?

È necessario osservare contemporaneamente postura, coda, orecchie, sguardo, espressione del muso, movimenti e comportamento, considerando sempre il contesto. Un singolo segnale raramente è sufficiente per interpretare con certezza ciò che il cane sta comunicando.

Come capire se il cane è a disagio?

A seconda del contesto, un cane a disagio può abbassare la postura, portare indietro le orecchie, evitare lo sguardo, leccarsi le labbra, sbadigliare, cercare di allontanarsi o diventare immobile. È importante osservare l'insieme dei segnali.

Se il cane scodinzola significa che è felice?

Non necessariamente. Lo scodinzolio deve essere interpretato considerando posizione e movimento della coda insieme alla postura, allo sguardo, alle orecchie e al contesto.

Perché il cane ringhia?

Il ringhio è una forma di comunicazione e può comparire quando il cane percepisce una situazione come problematica o cerca di aumentare la distanza. È importante comprenderne la causa invece di limitarsi a sopprimere il segnale.

Perché il cane cambia improvvisamente comportamento?

Le cause possono essere molteplici e comprendere cambiamenti ambientali, esperienze, stress, dolore o problemi di salute. Quando il cambiamento è improvviso o importante è consigliabile parlarne con il veterinario.

Il comportamento del cane dipende dalla razza?

La razza può contribuire ad alcune caratteristiche, ma non determina da sola il comportamento del singolo cane. Esperienze, ambiente, apprendimento, socializzazione, salute e caratteristiche individuali hanno un ruolo importante.

Quando rivolgersi a un educatore cinofilo?

È possibile farlo anche preventivamente, per comprendere meglio il cane, impostare correttamente la gestione del cucciolo o migliorare la relazione. Per problemi comportamentali complessi o quando possono essere coinvolti aspetti clinici può essere necessario rivolgersi anche al medico veterinario esperto in comportamento.

Fonti

• AVSAB - Humane Dog Training Position Statement. Documento dell'American Veterinary Society of Animal Behavior sui metodi di educazione e modificazione del comportamento basati sulle evidenze scientifiche. https://avsab.org/resources/position-statements/

• AVSAB - Puppy Socialization Position Statement. Indicazioni sull'importanza delle prime esperienze e della socializzazione durante lo sviluppo del cucciolo. https://avsab.org/resources/position-statements/

• AVSAB - Understanding Canine Facial Expressions and Body Postures. Approfondimento sull'interpretazione delle espressioni facciali e della postura del cane. https://avsab.org/understanding-canine-facial-expressions-body-postures/

• RSPCA - Understanding a dog's body language. Guida ai principali elementi del linguaggio corporeo e ai segnali associati a differenti stati del cane. https://www.rspca.org.uk/adviceandwelfare/pets/dogs/behaviour/understanding

I contenuti hanno finalità divulgativa. Cambiamenti improvvisi o importanti del comportamento possono avere anche cause mediche e devono essere valutati dal veterinario. In presenza di aggressività o rischio per persone o animali è opportuno rivolgersi a professionisti qualificati.