Shiba Inu: salute, longevità, malattie e prevenzione

Caratteristiche

Lo Shiba Inu è il più piccolo dei cani giapponesi di tipo spitz, selezionato per la caccia nelle zone montuose del Giappone e oggi la razza più diffusa nel suo paese. Ha corpo compatto e proporzionato, orecchie erette, coda arricciata sul dorso e la tipica espressione da volpe.

Il mantello è doppio, con un sottopelo fitto che cade in modo massiccio due volte l’anno, nei colori rosso, sesamo, nero focato e crema. Ha una struttura naturale, senza esagerazioni di conformazione, ed è molto pulito: si lava da solo come un gatto e ha poco odore.

Carattere

Indipendente, riservato e molto sicuro di sé, lo Shiba è un cane primitivo che ha mantenuto un modo di ragionare proprio: collabora se ne vede il motivo, e prende decisioni per conto suo. È affettuoso con la famiglia ma a modo suo, senza cercare il contatto continuo.

Ha un forte istinto predatorio, una vocalizzazione acuta molto caratteristica quando è contrariato (il cosiddetto “urlo dello Shiba”) e una scarsa tolleranza per le manipolazioni non richieste. Chi lo sceglie per l’aspetto, senza conoscerne il temperamento, spesso fatica.

Quali sono le principali malattie dello Shiba Inu?

Per lo Shiba non esistono grandi studi epidemiologici di razza fuori dal Giappone, e i dati di longevità sono più solidi di quelli sulle malattie. È considerata una razza robusta, con alcuni temi ricorrenti.

Le allergie cutanee (dermatite atopica) sono il problema più segnalato nella razza, con prurito, arrossamenti, otiti ricorrenti e leccamento delle zampe. Sul piano ortopedico contano la lussazione della rotula, tipica delle razze di taglia piccola e media³, e la displasia dell’anca, per cui gli allevatori seri certificano i riproduttori.

Tra le malattie oculari va conosciuto il glaucoma, con una forma primaria descritta nella razza, che si manifesta con occhio rosso, dolente e opaco ed è un’urgenza. Esiste un test genetico per la gangliosidosi GM1, una malattia neurologica ereditaria grave ma rara, che va chiesto all’allevatore. Infine, con una vita così lunga, il declino cognitivo dell’età avanzata riguarda una quota rilevante di Shiba anziani: disorientamento, sonno alterato, minore interazione.

Quanto vive lo Shiba Inu?

Lo Shiba Inu vive tipicamente 13–16 anni. Nel più ampio studio britannico sulla longevità delle razze la mediana è di 14,6 anni, tra le più alte delle 155 razze analizzate¹. In Giappone, dove è la razza più diffusa, le tavole di vita costruite sui dati assicurativi danno un’aspettativa di vita alla nascita di 14,5 anni, ai vertici tra le razze².

Taglia media, struttura naturale e selezione orientata alla funzione spiegano buona parte di questo risultato. Per la longevità del singolo cane contano il peso forma, la gestione delle allergie, che altrimenti accompagnano il cane per tutta la vita, e negli ultimi anni l’attenzione alla mente e agli occhi.

Prevenzione: cosa controllare e quando

Per lo Shiba le priorità di prevenzione sono la pelle, gli occhi, le articolazioni e, con l’età, le funzioni cognitive.

• All’acquisto del cucciolo, richiesta delle certificazioni di anche e rotule dei genitori, della visita oculistica e del test per la gangliosidosi GM1.
• Attenzione ai primi segni di allergia (prurito, zampe leccate, otiti): una diagnosi precoce con il veterinario evita anni di trattamenti a tentativi.
• Visita in giornata per qualsiasi occhio rosso o dolente; controllo oculistico periodico nell’adulto.
• Peso e condizione corporea registrati con regolarità: è una razza che ingrassa con facilità se poco attiva.
• Igiene orale quotidiana e controlli dentali: in quindici anni i denti devono durare.
• Dai 10 anni, attenzione a cambiamenti di sonno, orientamento e interazione, da riferire al veterinario: il declino cognitivo si gestisce meglio se riconosciuto presto.