Meticcio: salute, longevità, malattie e prevenzione

Caratteristiche

Con “meticcio” si intende un cane nato dall’incrocio di più razze o di altri meticci, senza una selezione dichiarata. In questa scheda rientrano anche i cosiddetti incroci “di design” (Maltipoo, Labradoodle, Cavapoo), che sono meticci di prima o seconda generazione con un nome commerciale.

Un meticcio può pesare 3 kg o 40 kg, avere il pelo corto o lungo, il muso allungato o schiacciato. Sono proprio questi tratti, e non il nome, a dire qualcosa sulla sua salute: la taglia incide sulla durata della vita, la forma del muso sulla respirazione, le orecchie pendenti sulle otiti. Un test genetico del DNA può indicare le razze presenti nel suo patrimonio genetico e, nelle versioni più complete, alcune varianti associate a malattie ereditarie.

Carattere

Non esiste un carattere del meticcio. Il temperamento dipende dalle razze presenti, dalle esperienze dei primi mesi e dalla storia del cane, che nei soggetti adottati da adulti spesso non si conosce.

Qualche indicazione viene dall’aspetto: un meticcio con tratti da cane da pastore avrà probabilmente bisogno di più attività mentale, uno con tratti da segugio seguirà il naso, uno da terrier avrà un istinto predatorio marcato. Sono ipotesi da verificare osservando il cane, non certezze.

Quali sono le principali malattie del cane meticcio?

Il vantaggio di salute del meticcio è documentato ma spesso sopravvalutato. In uno studio su oltre 27.000 cani visitati in un ospedale veterinario universitario statunitense, su 24 malattie ereditarie esaminate 10 erano più frequenti nei cani di razza (tra cui displasia del gomito, ernia del disco, dermatite atopica, torsione gastrica, epilessia e cataratta), 13 avevano la stessa frequenza nei due gruppi (tra cui displasia dell’anca, lussazione della rotula, ipotiroidismo e diversi tumori) e una, la rottura del legamento crociato, era più frequente nei meticci³.

In pratica il meticcio è protetto dalle malattie legate a una singola razza o a una conformazione estrema, ma non da quelle diffuse in tutta la popolazione canina. Le più comuni sono le stesse di tutti i cani: sovrappeso, malattie dentali, otiti, artrosi con l’età nelle taglie medie e grandi, e tumori nel cane anziano.

Un meticcio adottato da un canile o da un’associazione ha spesso una storia sanitaria incompleta: vaccinazioni, test per leishmaniosi e filariosi e stato di sterilizzazione vanno ricostruiti o rifatti con il veterinario nelle prime settimane.

Quanto vive il cane meticcio?

Nel primo grande studio sulla longevità dei cani di proprietà in Inghilterra, su oltre 100.000 cani, i meticci vivevano in mediana circa 1,2 anni più dei cani di razza, e il peso corporeo era il fattore più legato alla durata della vita: più il cane è pesante, meno vive¹. Nello studio più recente e più ampio, su oltre 580.000 cani, i meticci hanno una mediana di 12,0 anni contro 12,7 dei cani di razza². Gli autori attribuiscono questa inversione al fatto che nel gruppo dei meticci sono finiti anche gli incroci di design, spesso derivati da razze brachicefale o di taglia grande.

I due studi insieme dicono una cosa semplice: per un meticcio la longevità si stima dalla taglia più che dalla parola “meticcio”. Nei dati britannici le razze piccole hanno una mediana di 12,7 anni, le medie di 12,5 e le grandi di 11,9², e i meticci seguono la stessa scala. Un meticcio di 8 kg con muso lungo ha davanti a sé, in media, 13–15 anni; uno di 35 kg, 10–12.

Prevenzione: cosa controllare e quando

Per un meticcio le priorità di prevenzione si costruiscono sul singolo cane, partendo da ciò che si vede.

• Prima visita completa, con ricostruzione dello stato vaccinale e dei test per leishmaniosi e filariosi se il cane arriva da un canile o dal Sud.
• Peso e condizione corporea registrati con regolarità: il sovrappeso è il problema più comune in tutti i cani, e in un meticcio il peso ideale non è scritto da nessuna parte.
• Igiene orale quotidiana, in particolare nei meticci di taglia piccola, dove le malattie dentali arrivano presto.
• Nei meticci di taglia media e grande, attenzione a zoppie e rigidità: rottura del crociato e artrosi sono i rischi ortopedici più frequenti.
• Nei meticci con muso corto o orecchie pendenti, gli stessi controlli di respirazione e orecchie delle razze corrispondenti.
• Dai 7–8 anni, visite più ravvicinate e palpazione regolare di masse e linfonodi.