Chihuahua: salute, longevità, malattie e prevenzione

Caratteristiche

Il Chihuahua è la razza più piccola al mondo. Lo standard prevede un peso tra 1,5 e 3 kg, ma nella popolazione reale la mediana è di 3,4 kg¹: la maggior parte dei Chihuahua che vivono nelle case è più grande di quanto preveda il pedigree, e non è un difetto per la salute, anzi.

Ha la testa a “mela”, occhi grandi e orecchie erette, con due varietà di pelo: corto e lungo. Molti cuccioli nascono con una fontanella aperta sul cranio (molera), che può restare tale anche nell’adulto e va protetta dagli urti. Nonostante l’aspetto delicato è un cane vigile, rapido e resistente per la taglia.

Carattere

Sicuro di sé, molto legato a una o due persone, diffidente con gli estranei: il Chihuahua ha un temperamento da cane grande in un corpo di tre chili. È intelligente, attento e spesso protettivo verso chi ama.

Proprio la taglia lo espone a un rischio educativo: viene preso in braccio, giustificato, poco socializzato. Nei dati veterinari britannici l’aggressività risultava tra i cinque problemi più registrati nella razza, con una frequenza superiore ad altre razze piccole¹. Non è un tratto inevitabile, ma il segnale che un Chihuahua ha bisogno di un’educazione vera come qualsiasi altro cane.

Quali sono le principali malattie del Chihuahua?

Nel più grande studio sulla razza, su 11.647 Chihuahua seguiti da veterinari nel Regno Unito, i disturbi più registrati sono stati la malattia parodontale (13,5%), il sovrappeso (5,9%) e i denti da latte non caduti (5,7%), seguiti da problemi alle ghiandole anali e aggressività¹. Il dato sui denti da latte è la chiave: restano in bocca accanto ai denti definitivi, creano affollamento e accelerano la parodontite in un cane già predisposto per la taglia.

Le cause di morte più frequenti nello stesso studio sono state le malattie cardiache (18,8%), i disturbi delle basse vie respiratorie (16,3%) e i traumi (13,8%)¹. Il cuore è il primo tema con l’età: la malattia della valvola mitrale è la cardiopatia più comune nelle razze piccole e il Chihuahua è tra le razze predisposte²; si intercetta come soffio all’auscultazione anni prima dei sintomi. I traumi, invece, sono il rischio più prevenibile: cadute dalle braccia o dal divano, schiacciamenti, morsi di cani grandi.

Sul piano ortopedico la lussazione della rotula interessava il 4% dei Chihuahua in un solo anno¹ e va valutata nel primo anno. Il collasso tracheale, tipico dei cani toy, dà una tosse secca che peggiora con eccitazione, caldo e trazione del collare.

Vanno conosciuti anche l’idrocefalo, più frequente nei soggetti con testa molto a cupola e molera ampia, con segni neurologici già nel cucciolo, e l’ipoglicemia del cucciolo, un calo improvviso degli zuccheri favorito da digiuno e stress nei primi mesi. Nelle femmine, infine, il parto è spesso difficile: il rischio di distocia è oltre dieci volte quello dei meticci³, un dato da considerare prima di pensare a una cucciolata.

Quanto vive il Chihuahua?

Il Chihuahua vive tipicamente 12–16 anni, e non è raro che superi i 17. Nel più ampio studio britannico sulla longevità delle razze la mediana è però di 11,8 anni, sotto i 12,5 di tutti i cani⁴. Come si spiega?

La popolazione di Chihuahua è giovane e in forte crescita, e una quota importante delle morti avviene precocemente per traumi e per cardiopatie¹. Nello studio VetCompass, in una popolazione con età mediana di tre anni, le femmine vivevano nettamente più a lungo dei maschi (10,2 contro 6,9 anni di età mediana alla morte), con i maschi più esposti a incidenti e problemi cardiaci¹. In altre parole: un Chihuahua che arriva sano all’età adulta ha davanti una vita molto lunga, e ciò che riduce la mediana della razza è in buona parte evitabile. È questo il senso della longevità in una razza così: proteggerlo nei primi anni e controllare il cuore nei successivi.

Prevenzione: cosa controllare e quando

Per il Chihuahua le priorità di prevenzione sono la bocca, il cuore e la sicurezza fisica.

• Igiene orale quotidiana fin da cucciolo; controllo a 6–7 mesi che i denti da latte siano caduti, con estrazione se ancora presenti.
• Auscultazione cardiaca a ogni visita; se compare un soffio, ecocardiografia nei tempi indicati dal veterinario.
• Prevenzione dei traumi: rampe per divano e letto, mai in braccio senza presa sicura, attenzione a porte, scale e cani grandi al parco.
• Pettorina al posto del collare, per non sollecitare la trachea.
• Valutazione ortopedica delle ginocchia nel primo anno.
• Nel cucciolo, pasti frequenti e conoscenza dei segni di ipoglicemia.
• Peso e condizione corporea registrati con regolarità: in un cane di tre chili trecento grammi sono il 10% del peso.
• Visite periodiche con esami concordati, più ravvicinate nel cane anziano.