American Staffordshire Terrier: salute, longevità, malattie e prevenzione

Caratteristiche

L’American Staffordshire Terrier è un terrier di tipo bull di taglia media, compatto e molto muscoloso, selezionato negli Stati Uniti a partire dai cani da combattimento di origine inglese e riconosciuto come razza da compagnia e da esposizione dal 1936. È parente stretto dello Staffordshire Bull Terrier, più piccolo, e dell’American Pit Bull Terrier, non riconosciuto dalla FCI.

Ha un mantello corto e lucido in tutti i colori, testa larga con masseteri evidenti e un corpo asciutto e potente. Lo standard non prevede un peso: i soggetti adulti pesano in genere 25–32 kg, con maschi più pesanti. In Italia la razza è soggetta in alcune regioni a norme specifiche su guinzaglio e museruola, da verificare nel proprio comune.

Carattere

Sicuro di sé, affettuoso con la famiglia e molto orientato alle persone, l’Amstaff è un cane che cerca il contatto fisico e il gioco. Con gli umani è in genere aperto e tollerante, anche con gli estranei.

Con gli altri cani il quadro è diverso: la selezione originaria ha lasciato in molti soggetti una tendenza alla competizione, soprattutto con cani dello stesso sesso, che non dipende dall’educazione ricevuta e non si cancella con la socializzazione. Va conosciuta e gestita, non negata. Ha una soglia del dolore alta e una grande determinazione, due tratti che rendono la gestione al guinzaglio una competenza da costruire presto.

Quali sono le principali malattie dell’American Staffordshire Terrier?

Per l’Amstaff non esiste uno studio epidemiologico di razza, ma c’è uno studio VetCompass sul cugino Staffordshire Bull Terrier, con cui condivide buona parte del patrimonio genetico, e c’è una malattia ereditaria ben caratterizzata.

L’atassia cerebellare ereditaria è una malattia neurologica degenerativa causata da una mutazione del gene ARSG, a trasmissione autosomica recessiva. Compare tardi, in genere tra i 3 e i 6 anni, con perdita di coordinazione, tremori e cadute che peggiorano fino a rendere il cane incapace di camminare. Nelle popolazioni studiate negli Stati Uniti e in Francia, il 50% dei soggetti testati era portatore¹. Esiste un test genetico: un cucciolo nato da due genitori testati non può ammalarsi.

Nello studio su oltre 1.300 Staffordshire Bull Terrier confrontati con 21.000 altri cani, la razza aveva un rischio più alto di dermatite atopica, masse cutanee, crisi convulsive e rigidità, e un rischio più basso di malattie dentali, soffi cardiaci e lussazione della rotula². L’aggressività non era più frequente che negli altri cani. Sono indicazioni che, con cautela, si estendono all’Amstaff: allergie cutanee e tumori della pelle (soprattutto mastocitomi) sono i temi dermatologici, mentre sul piano ortopedico contano la displasia dell’anca e la rottura del legamento crociato, frequente nei cani muscolosi e attivi. Nei soggetti giovani è comune la demodicosi.

Quanto vive l’American Staffordshire Terrier?

L’Amstaff vive tipicamente 11–14 anni. Nel più ampio studio britannico sulla longevità delle razze la mediana è di 12,5 anni³, nella media dei cani e in linea con lo Staffordshire Bull Terrier (12,0). Il campione britannico per questa razza è però piccolo, e l’intervallo di confidenza è ampio.

Sulla longevità del singolo cane pesano la genetica, con l’atassia che accorcia drasticamente la vita dei soggetti colpiti, la sorveglianza dei tumori cutanei con l’età, e il mantenimento di muscoli e articolazioni in una razza che resta atletica a lungo.

Prevenzione: cosa controllare e quando

Per l’Amstaff le priorità di prevenzione partono dal test genetico e proseguono con pelle, articolazioni e sicurezza nelle uscite.

• All’acquisto del cucciolo, richiesta dell’esito del test NCL-A (ARSG) e delle certificazioni di anche e gomiti dei genitori.
• Test NCL-A sul proprio cane se la provenienza è sconosciuta, con risultato annotato nel libretto.
• Attenzione ai primi segni di allergia (prurito, zampe leccate, otiti, arrossamenti tra le dita): una diagnosi precoce evita anni di trattamenti a tentativi.
• Palpazione regolare della pelle: ogni massa nuova va fatta valutare, perché i mastocitomi possono sembrare lipomi innocui.
• Peso forma e crescita graduale nel cucciolo per anche e ginocchia; sport e salti solo a crescita completata.
• Verifica delle norme locali su guinzaglio e museruola, e gestione degli incontri con altri cani come parte della prevenzione degli incidenti.