Snack per cani: quanti darne e come sceglierli

Gli snack per cani possono essere utili come premio, durante l'educazione o semplicemente come piccolo extra. Ma anche uno snack apparentemente piccolo apporta calorie e, se i premi si accumulano durante la giornata, possono incidere sull'equilibrio dell'alimentazione.

La regola generale è semplice: snack, premi e altri alimenti extra non dovrebbero superare circa il 10% delle calorie giornaliere del cane. Il restante 90% o più dovrebbe provenire da un'alimentazione completa e bilanciata.

Non conta però soltanto quanti snack diamo. È importante anche scegliere prodotti appropriati, controllare le calorie e considerare peso, età, attività e condizioni di salute del cane.

Vediamo quindi quanti snack dare al cane, come sceglierli e come utilizzarli senza trasformare un piccolo premio in un eccesso quotidiano.

Quanti snack dare al cane?

Non esiste un numero di snack per cani valido per tutti. Un biscotto può contenere poche calorie oppure rappresentare una quota significativa del fabbisogno giornaliero di un cane di piccola taglia. Per questo è più corretto ragionare in termini di calorie piuttosto che semplicemente contare i pezzi.

WSAVA raccomanda che i premi rappresentino al massimo circa il 10% dell'apporto calorico giornaliero.

Quante calorie possono arrivare dagli snack?

^{* Valori indicativi riferiti da WSAVA a un cane adulto sano, con condizione corporea ideale. Le esigenze effettive possono variare in funzione di età, attività, sterilizzazione, stato di salute e caratteristiche individuali.}

Questo aiuta a capire perché la domanda “quanti biscotti dare al cane?” non ha una risposta universale. Se uno snack contiene 20 kcal, per esempio, due pezzi hanno un peso molto diverso nell'alimentazione quotidiana di un cane di 5 kg rispetto a quella di un cane di 30 kg.

Per approfondire il calcolo della razione quotidiana puoi leggere Quanto deve mangiare un cane? Dosi giornaliere in base a peso ed età.

Come scegliere gli snack per cani

Davanti a confezioni che riportano termini come “naturale”, “light”, “fitness” o “premium” è facile concentrarsi sul messaggio pubblicitario. Per scegliere uno snack per il cane è invece più utile osservare alcune caratteristiche concrete. Controlla:

• ingredienti;

• calorie per pezzo o per quantità di prodotto;

• dimensione dello snack;

• consistenza;

• indicazioni del produttore;

• eventuali esigenze specifiche del cane.

Uno snack dovrebbe inoltre essere proporzionato alla taglia del cane e adatto alla sua capacità di masticazione. Se il cane riceve molti premi durante la giornata, può essere particolarmente utile scegliere prodotti piccoli o facilmente divisibili.

L'obiettivo del premio, soprattutto durante l'educazione, non è saziare il cane ma rinforzare un comportamento.

Snack naturali per cani: sono sempre migliori?

L'espressione “snack naturali per cani” viene utilizzata molto spesso, ma la parola “naturale” da sola non permette di stabilire se un prodotto sia più appropriato per un determinato cane.

Anche un alimento composto da pochi ingredienti può essere molto calorico oppure poco adatto a un animale con particolari esigenze nutrizionali.

La scelta dovrebbe quindi basarsi soprattutto su:

• sicurezza;

• composizione;

• apporto calorico;

• dimensione e consistenza;

• caratteristiche individuali del cane.

In alcuni casi anche piccoli pezzi di alimenti freschi adatti al cane possono essere utilizzati come premio.

Per esempio, alcuni tipi di frutta possono essere offerti occasionalmente in quantità moderate. Se vuoi sapere quali, puoi leggere Frutta ai cani: quale possono mangiare e quale evitare.

Anche questi alimenti, però, apportano calorie e devono rientrare nel totale degli extra della giornata.

Premi per cani durante l'educazione: come usarli

I premi per cani possono avere un ruolo molto utile nell'educazione basata sul rinforzo positivo.

Durante una sessione di apprendimento, però, il numero dei premi può aumentare rapidamente. Dieci o venti piccoli bocconi possono sembrare irrilevanti presi singolarmente, ma il loro apporto calorico complessivo può diventare significativo.

Una soluzione semplice: usare parte della razione

Una strategia pratica consiste nel prelevare una parte delle crocchette dalla razione giornaliera e utilizzarla durante le attività educative.

Se il cane deve mangiare una determinata quantità nell'arco della giornata, una parte può quindi essere destinata ai premi invece di aggiungere continuamente nuovi alimenti.

AAHA indica proprio l'utilizzo di una parte delle crocchette della razione quotidiana come possibile strategia per controllare le calorie provenienti dai premi.

Quando è necessario utilizzare snack particolarmente appetibili, invece, può essere utile dividerli in pezzi molto piccoli.

Per il cane, durante l'apprendimento, conta soprattutto l'associazione positiva con il comportamento: il premio non deve necessariamente essere grande.

Biscotti per cani: quanti darne?

Anche per i biscotti per cani vale la stessa regola: non esiste un numero corretto indipendente dal prodotto.vBisogna verificare quante calorie contiene ciascun biscotto.

Se un cane può ricevere indicativamente 50 kcal al giorno dagli extra e ogni biscotto ne contiene 25, due biscotti raggiungono già quella quantità.

Se invece ogni piccolo premio contiene 5 kcal, la situazione è molto diversa.

Quando il contenuto calorico è disponibile sulla confezione, può essere utile calcolare in anticipo quanti premi rientrano nel limite giornaliero.

Un altro sistema semplice è preparare al mattino la quantità di snack prevista per tutta la giornata. Tutti i membri della famiglia utilizzeranno i premi da quella stessa quantità, evitando di perdere il conto.

Snack per cani e calorie: attenzione agli extra che non consideriamo

Quando pensiamo agli snack immaginiamo soprattutto biscotti e premi confezionati. In realtà, dal punto di vista nutrizionale, devono essere considerati anche:

• bocconi dalla tavola;

• alimenti utilizzati per somministrare farmaci;

• snack da masticare;

• piccoli assaggi durante la preparazione dei pasti;

• premi utilizzati nell'educazione;

• alcuni integratori masticabili;

• altri alimenti extra rispetto alla dieta principale.

AAHA sottolinea che tutti questi apporti devono essere considerati nella valutazione dell'alimentazione quotidiana. È proprio la somma di tanti piccoli extra a poter determinare un apporto calorico maggiore di quello che immaginiamo.

Quali snack per cani è meglio evitare?

Uno snack non deve essere soltanto nutrizionalmente appropriato: deve essere anche sicuro.

WSAVA raccomanda particolare attenzione ad alcuni prodotti da masticare molto duri, come corna e zoccoli, che possono provocare traumi, e segnala i rischi associati alle ossa, crude o cotte.

Anche gli alimenti destinati alle persone non devono essere automaticamente considerati premi adatti al cane. Alcuni ingredienti possono infatti essere tossici. Tra quelli da evitare ci sono, per esempio:

• cioccolato;

• uva e uvetta;

• cipolla e aglio;

• noci di macadamia;

• prodotti contenenti xilitolo;

• alcol;

• impasti crudi contenenti lievito.

Particolare attenzione va prestata allo xilitolo, un dolcificante presente in alcuni prodotti senza zucchero destinati alle persone: nel cane può provocare una grave ipoglicemia.

Per conoscere gli altri alimenti che possono rappresentare un rischio puoi leggere la guida Alimenti tossici per il cane: quali sono e cosa fare in caso di ingestione.

Quali sono i migliori snack per cani?

Non esiste uno snack che possa essere definito “il migliore” per tutti i cani. La scelta dipende dal singolo animale e dallo scopo per cui viene utilizzato.

Per l'educazione può essere utile uno snack piccolo, appetibile e facilmente consumabile. Per un cane che tende al sovrappeso diventa particolarmente importante controllare le calorie. Per un cane con una dieta veterinaria, invece, alcuni snack comuni potrebbero non essere appropriati.

Un buon criterio è quindi scegliere un premio che sia sicuro, adeguato alla taglia, compatibile con l'alimentazione del cane e utilizzato nella quantità corretta.

Se il cane presenta allergie, intolleranze, obesità, patologie gastrointestinali o segue un'alimentazione terapeutica, è preferibile chiedere al veterinario quali premi possano essere utilizzati.

Gli snack fanno ingrassare il cane?

Non è lo snack in sé a determinare necessariamente un aumento di peso, ma l'eccesso calorico complessivo. Se alle calorie della razione principale vengono aggiunti ogni giorno molti premi senza compensare l'apporto totale, il cane può assumere più energia di quella che consuma.

Per questo è importante controllare periodicamente peso e condizione corporea.

La quantità di snack può inoltre dover cambiare nel tempo: un cane giovane e molto attivo può avere esigenze differenti rispetto allo stesso animale quando diventa più sedentario o anziano.

Snack e alimentazione: il premio fa parte della dieta

Uno degli errori più comuni è considerare lo snack qualcosa di completamente separato dall'alimentazione.

Dal punto di vista nutrizionale, invece, tutto ciò che il cane mangia durante la giornata conta. Crocchette o alimento umido, biscotti, premi, frutta, assaggi e alimenti utilizzati per nascondere una compressa contribuiscono insieme all'apporto quotidiano.

Per questo scegliere correttamente gli snack per cani significa inserirli nel quadro complessivo dell'alimentazione e non valutarli isolatamente.

Puoi approfondire questi aspetti nella nostra guida completa sulla Nutrizione del cane.

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La quantità e il tipo di snack sono solo una piccola parte dell'alimentazione del cane. Peso, età, attività, alimentazione abituale e stato di salute possono modificare le sue esigenze nel corso della vita.

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FAQ - Domande frequenti sugli snack per cani

Quanti snack dare al cane al giorno? Non esiste un numero valido per tutti. Come indicazione generale, le calorie provenienti complessivamente da snack, premi e altri alimenti extra dovrebbero rappresentare non più del 10% circa delle calorie giornaliere. La quantità effettiva dipende quindi dal fabbisogno del cane e dalle calorie contenute in ciascuno snack.

Quanti biscotti posso dare al cane? Dipende dalle calorie di ciascun biscotto e dalle esigenze energetiche del cane. Controllare il contenuto calorico permette di capire quanti biscotti possono rientrare nella quota giornaliera destinata agli extra.

Posso usare le crocchette come premio? Sì. Una parte della razione quotidiana può essere utilizzata come premio durante le attività educative. In questo modo è più semplice evitare di aggiungere calorie extra alla dieta.

Gli snack naturali per cani sono migliori? Non necessariamente. Il termine “naturale” non è sufficiente per stabilire se uno snack sia appropriato. Bisogna valutare sicurezza, composizione, calorie, consistenza e caratteristiche individuali del cane.

Quali snack usare per l'addestramento del cane? Sono generalmente pratici premi piccoli, appetibili e facili da consumare rapidamente. Possono essere utilizzate anche parte delle crocchette previste dalla razione quotidiana. La scelta deve comunque essere compatibile con l'alimentazione e le eventuali esigenze specifiche del cane.

Fonti

• World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) - Feeding Treats to Your Dog. Indicazioni pratiche sulla quantità di premi, sicurezza degli snack e gestione delle calorie extra. https://wsava.org/wp-content/uploads/2024/06/Feeding-treats-to-your-dog-v2.pdf 

• World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) - Global Nutrition Guidelines. Linee guida internazionali per la valutazione nutrizionale e la gestione dell'alimentazione del cane. https://wsava.org/global-guidelines/global-nutrition-guidelines/ 

• American Animal Hospital Association (AAHA) - 2021 Nutrition and Weight Management Guidelines for Dogs and Cats. Indicazioni sulla gestione dell'alimentazione, peso corporeo e calorie provenienti da snack e alimenti extra. https://www.aaha.org/resources/2021-aaha-nutrition-and-weight-management-guidelines/ 

• U.S. Food and Drug Administration (FDA) - Paws Off! Xylitol is Toxic to Dogs. Informazioni sulla tossicità dello xilitolo nel cane e sui prodotti nei quali può essere presente. https://www.fda.gov/animal-veterinary/animal-health-literacy/paws-xylitol-toxic-dogs 

Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il consulto di un medico veterinario. La quantità di cibo necessaria varia in base alle caratteristiche e alle esigenze del singolo cane: per definire una dieta e porzioni adeguate, rivolgiti sempre al veterinario.